L’Apostolat de la Mer –"APOSTLESHIP OF THE SEA"- voit le jour à Glasgow, en Ecosse, en 1899. A l’origine, cette structure dépendait de l’APOSTOLAT DE LA PRIERE. Le premier congrès de l’Apostleship of the Sea (AoS) se tient à Glasgow en 1902, puis tous les 5 ans, après une interruption durant la guerre de 14 – 18. Après la dernière guerre mondiale, des laïcs s’investissent dans le mouvement, avec une attention toute particulière pour la visite à bord des navires.

En France, l’Eglise a toujours été impliquée dans la pastorale maritime, et les prêtres et recteurs des paroisses côtières tout au long du littoral français ont eu à cœur d’être présents aussi bien pour l’accompagnement spirituel que pour une présence constante pleine de sollicitude auprès de ces populations confrontées à la vie dure et souvent aux évènements tragiques qui ont marqué les communautés maritimes. C’est ainsi que des mouvements et engagements caritatifs ont vu le jour, initiés le plus souvent par des prêtres ou religieux. La Société des œuvres de Mer, fondée en 1894 en est un exemple qui perdure de nos jours.

L’excellent travail fourni par Alain LE DOARE, ancien salarié de la Jeunesse de la Mer nous permet de situer l’origine et la chronologie du mouvement. Dans son ouvrage :"LA NAISSANCE DES PRÊTRES MARINS", il relate entre autres les épisodes les plus marquants qui ont amené à la création de la MISSION DE LA MER.

Quelques dates :

1927 : Premier Congrès de l’Apostolat Maritime en France - Port en Bessin.
1929 : Deuxième Congrès de l’Apostolat Maritime – Boulogne sur Mer.
1930 : Naissance de la "Jeunesse Maritime Chrétienne".
1931 : Troisième Congrès de l’Apostolat Maritime – Saint Brieuc.
1933 : Quatrième Congrès de l’Apostolat Maritime – Ste Anne d’Auray / Lorient.
1936 : Cinquième Congrès de l’Apostolat Maritime – Les Sables d’Olonne.

Durant la deuxième guerre mondiale, des prêtres se mobilisent autour d’un projet visant à mettre en place une Aumônerie Générale de la Marine Marchande. C’est en 1945 que la MISSION DE LA MER voit officiellement le jour. 1951 : La Mission de la Mer se constitue en association de loi 1901 déclarée à la Préfecture de Police de Paris. La même année, elle élit domicile au 15, rue de la Quintinie 75015 PARIS. Après diverses escales, son siège social est maintenant à la maison mère de la Congrégation du Saint Esprit : 30, rue Lhomond – 75005 PARIS.

La Mission de la Mer, créée à l’origine par des prêtres mobilisés autour du projet maritime, a vu au cours des années les laïcs prendre des responsabilités au sein du mouvement. Elle est historiquement très liée à la Mission de France, dont plusieurs prêtres ont eu (et ont encore) un rôle important au sein du mouvement, entre autres comme prêtres navigants.

Au plan national, la MISSION DE LA MER est intégrée à la pastorale des migrants au sein de la Commission de l’Eglise Universelle. Au plan international, elle est en lien avec l’APOSTOLATUS MARIS, une des composantes du "CONSEIL PONTIFICAL POUR LA PASTORALE DES MIGRANTS ET PERSONNES EN DEPLACEMENT" au sein duquel se retrouvent les autres membres de l’Apostolat de la Mer International.